Saulespuķe ir viens no vecākajiem dekoratīvajiem un lietderīgajiem augiem. Pirmās arheoloģiskās liecības par saulespuķu izmantošanu nāk apmēram 3000. gadā pirms mūsu ēras. no Meksikas, kur indieši dekorēja tempļus ar viņa zelta tēliem. Tomēr visvairāk kulinārijas vajadzībām viņi izmantoja saulespuķu augļus (acenes). Tāpat kā mēs, viņi ēda tos neapstrādātus un grauzdētus, bet arī gatavoja no tiem miltus.
Saulespuķes Eiropā ieveda 14. gadsimtā kā tipiskus dekoratīvos augusVispirms tās parādījās pils un galma dārzos, pēc tam ātri apmetās zemnieku fermās.Kopš tā laika tie ir saistīti ar tradicionālajiem, "vecmāmiņu" dārziem. Saulespuķu kā eļļas augu audzēšana Krievijā sākās tikai 200 gadus vēlāk. Līdz šim Krievija ir lielākā saulespuķu eļļas ražotāja. Pat kā eļļas augs saulespuķe atstāj lielisku iespaidu - šo ziedaugu plašie lauki ir neaizmirstams skats.
Augsti, vāji zarojoši saulespuķu kāti izaug līdz 4 metriem vai vairāk - rekordists sasniedza 7,5 metru augstumu! Dekoratīvo šķirņu augi šajā ziņā būtiski atšķiras. Zemās šķirnes, kas, cita starpā, paredzētas audzēšanai podos, izaug tikai līdz 30–40 cm. Cietie dzinumi beidzas ar lielām, plakanām ziedkopām, ko sauc par groziņiem. Viens grozs sastāv no viena ārējā dzeltenu saišu ziedu virpuļa un daudziem neuzkrītošiem cauruļveida ziediem, kas veido melnu un brūnu vairogu. Šķirnēs ziedkopas var dažādi modificēt. Papildus sugai raksturīgajiem viengroziņiem ir arī daļēji dubultas un pilnas, īpaši pievilcīgas ziedkopas.Saulespuķu ziedkopas ir ļoti iespaidīgas, sasniedzot līdz 30 cm diametrā (lielākais novērotais saulespuķu grozs bija 80 cm diametrā). Ziedi var būt dzelteni, oranži vai brūni. Jaunās ziedkopas griežas, sekojot saulei, un tikai pēc tam, kad mēles ziedi ir nokrāsojuši galvas, tās novieto grozu galviņas uz austrumiem.
Saulespuķes pavairo, sējot sēklas vai faktiski augļus tieši zemēTā kā šis augs ir jutīgs pret salu, sēklas tiek sētas tikai aprīļa beigās un maija sākums. Mēs izmantojam t.s ligzdu sēšana, vienā vietā ievietojot vairākas (2-3) sēnes. Atkarībā no šķirnes augšanas stipruma sēnes sējam ik pēc 30-70 cm. Pēc parādīšanās mēs noņemam vājākos augus. Saulespuķes vislabāk piemērotas saulainā vietā, aizsargātā no vēja. Augstos augus, kas noslogoti ar milzīgām ziedkopām, vējš viegli apgāž, tāpēc tiem vietas vislabāk izvēlēties pie dienvidu sienas, žoga vai mūra.Augsnei jābūt auglīgai, vidēji mitrai un labi apstrādātai. Siltās un saulainās vietās augi uzzied 10-12 nedēļas pēc sēšanas, jūlijā, un tie turpina ziedēt līdz rudenim. Dažreiz ir nepieciešams sasiet kātus.
Saulespuķēm ir daudzpusīgs dekoratīvs pielietojums. Tie ir lauku stilā iekārtota dārza neatņemama sastāvdaļa, kā arī lieliski saplūst ar citām vasaras beigās un rudenī ziedošām viengadīgajām puķēm - kosmosu, ciniju vai amarantu. Droši vien nav neviena, kuram nebūtu prieks ieraudzīt saulespuķu pušķi – to skaistumu vāzē novērtēja pats iespaidu meistars van Gogs. Saulespuķes lieliski sader ar visām vasaras-rudens augļu un ziedu kompozīcijām: ar augļrozes, apiņu vai ābolu dzinumiem. Tos arvien vairāk audzē arī kā sezonas augu podos.
